儿子你好，我是你娘

  “好似是叫这个名字。”
  十八娘与徐寄春快步走过去，伸手掀开车帘。
  车内坐的，果然是金娥与武西景。
  四目相对，金娥喜出望外，惊呼道：“呀，是你们！”
  十八娘掀开帷帽：“你要去凤城求学了吗？”
  金娥点点头：“郎君留京半年，我正好尽早去书院。”
  说罢，金娥记起一桩要紧事，赶忙从随身的包袱里取出一张细心卷好的纸。
  “我听夫子说，徐大人成亲了。我不知该送什么贺礼，只好连夜画了一幅画。”她双手递给十八娘，眼里闪着光，“就是画得不好，你们别嫌弃……”
  纸张展开，其上绘着一对男女相依的背影。
  他们临崖而坐，肩头相靠，迎着天边破晓的霞光，共观红日初升。
  若论技法形色，此画自是平平。
  然而，笨拙的笔墨之下，却有一股赤诚的心意扑面而来。
  十八娘珍重地收起画：“谢谢你金娘子，我很喜欢。”
  金娥害羞地笑了笑，温言道：“我诚心祝你和徐大人白首同心，一生安稳顺遂。”
  眼见天色向晚，陆修晏翻身上马，朝徐寄春挑了挑下巴，笑意洒脱：“走了，等我回京，再找你们喝酒。”
  “明也，平安回来！”
  城门方向传来女子的呼喊。
  陆修晏没有回头，只将右臂高高举起，用力挥了挥。
  “走吧。”
  徐寄春牵着十八娘，沿着定鼎大街缓步而行。
  这条喧嚣长街，十八娘做鬼时不知来回飘荡过多少次。
  今日还阳走过，她一面小心躲避往来车马，一面恹恹叹道：“如今想想，做鬼才自在呢。往日我从不管这些车马行人，哪像今日步步惊心，躲躲闪闪。”
  听着她喋喋不休的抱怨，徐寄春喉间溢出一声低笑：“你猜昨夜那伙贼人，是谁派来的？”
  “若是我的仇人，必是文抱朴与陆太师二者其一。”十八娘神色一正，“但若是冲着你来的，可就不好猜了。”
  她化作白骨已有二十余年，仇家簿早已蒙尘。
  可他那本，仍在不断添上新名。
  “两个好消息，你想先听哪一个？”
  “都是好消息，难道还有先后之分？”
  “没有，但我想逗逗你。”
  “那就第一个好消息吧。”
  徐寄春：“半月前，秦娘子已秘密回京。武大人假托武公之由，将数位与守一道长往来密切的道士请入府中。经秦娘子暗中甄别，其中有两人，曾多次上山找过吴肃。”
  顺着二人的行踪线索追查，刑部查到朝中几位官员。
  这两个道士与诸位官员的行迹，总会在某日诡异地交叠。
  而所有重合之地，多是城外的荒僻村落。
  更蹊跷的是，除了隐秘的行踪交集，这些官员无一例外，全部生过一场大病。
  十八娘脚步一顿：“你知道他们为何生病吗？”
  徐寄春眉头紧蹙，一个名字冲口而出：“温洵？”
  “嗯。”
  鬼伤人，很简单。
  或窃居人身，蚕食/精魄，令人形销骨立；或夜扰梦寐，瓦解神魂，让人神思枯槁。
  文抱朴正是利用此道，借温洵那双能见阴阳的眼，驱役鬼魂为自己所用。
  凡被他选中的官员，鬼魂会于半夜悄然而至，附入其身。不出数日，官员便会无故染上怪疾，体虚气弱，沉疴难起。
  待官员命悬一线之际，文抱朴再从容现身，为其引荐一位高人。
  之后，高人施展邪术起死回生。
  官员经此生死一劫，自然对文抱朴与高人深信不疑。
  徐寄春：“他如何选人？”
  十八娘：“简单，专挑那些心里有鬼且家里有钱的。”
  文抱朴大费周章，所图无非一个“钱”字。
  如武飞玦这等清廉正直之人，他根本不屑一顾。
  像秦融这种心术不正、家底又丰厚的大官，方是文抱朴眼里最称心的摇钱树。
  心术不正者，才会妄图借求神拜佛，以求镜花水月之安。
  越是心虚，越易将招摇撞骗的高人奉若神明。
  这来去之间的索求，试问若非家底殷厚之人，又怎付得起高人口中，那几句泄露天机的香火钱？
  徐寄春不合时宜地抚掌赞叹：“妙哉。”
  十八娘声音发闷：“我被关在地室时，以为文抱朴的邪术止于欺心，用符水骗些利欲熏心之徒。谁知，他们竟用人命行邪术……”
  察觉到她指尖的微颤与沉默中的自责，徐寄春掌心收拢，将她的手更紧地握住：“不迟，我们快抓到他们了。”
  “嗯。第二个好消息是什么？”
  “十八娘，新婚大喜。”
  十八娘：“你真讨厌，老是逗我。”
  徐寄春：“这难道不是好消息？”
  “……”
  十八娘赌气似的甩开他的手，兀自往前跑了几步，又转身折回牵起他的手：“走，我带你去看哥哥。”
  临去襄阳前，谢元嘉自知大限将至。
  他寻去正俗坊莲花寺，为自己供奉了一方牌位，只为妹妹日后能有一处可寄托哀思的角落。
  莲花寺偏殿。
  尘埃在光里浮沉翻滚。
  数排木架靠墙而立，上面密密匝匝，摆着数不清的牌位。
  十八娘凭着旧日记忆，在北墙最下方的木架深处，寻到一个覆满灰尘的牌位。
  尘灰抹去，一行墨迹浮现。
  谢大郎之位。
  一个最简单不过的称呼，却是一位兄长所能给予妹妹的一切。
  十八娘扶正牌位，羞怯地牵住徐寄春，与他并肩而立：“哥哥，我昨日成亲了。他叫子安，模样生得极好，待我也极好。”
  “内兄，我会好好待她。”徐寄春正视着那方牌位，“此言此心，以余生为证。”
  炉香萦萦吐雾，缠裹着殿中的字字低语，漫过青瓦飞檐，最终散作天际一缕微茫。
  只因出门误了时辰，早先筹谋妥当的诸般安排，尽皆落空。等两人走出莲花寺时，外头暮色四合，天地昏沉，已是酉时光景。
  “回家吧。”
  十八娘挽着徐寄春，徐寄春怀抱谢元嘉的牌位。
  四野天光尽敛，坊市间的灯火次第亮起。
  他们牵着手，行过无数熟悉的街巷，步履相依，宛如尘世间一对最寻常的爱侣。
  今日的徐宅门外，立着一个不速之客。
  温洵。
  徐寄春与十八娘视若无睹，直奔宅门。
  身形交错的一刹，温洵突然开口：“你必须走。”
  十八娘：“我凭什么要走？”
  温洵心急如焚，说话又急又快：“师兄就在附近！我不能久待，你快走。”
  街市人声隐约可闻，徐寄春一把将温洵拉进门内：“你进来说。”
  门扉闭拢，隔绝内外。
  温洵紧跟几步随他们踏入东厢，未等身形站稳，惶急的劝告便已脱口：“你此番还阳不易，京城不可久留，快走！”
  “走？”十八娘一步步逼近他，字字泣血，“我被他们害得家破人亡，含冤莫白，连死后都不得自由，被囚于那口棺材里，不见天日。文抱朴和陆方进害我至此，凭什么到头来，你却要我走？”
  退无可退，温洵的后背撞上门板。
  他怔怔看着她，语气平静无波：“昨夜是一把火，今夜可能是一伙索命凶徒。日复一日，你和他永无宁日。只要有一次疏忽，他们就会要你的命。”
  十八娘冷笑一声：“好啊，那你告诉我。天地虽大，何处是我的生路？”
  话音落下，一片死寂。
  温洵喉结剧烈地滚动了一下，话到嘴边又悉数咽回。
  此行之前，他已知晓答案。
  此局无解，她无处可逃。
  “我当年救你，是因我本性良善。”十八娘退至窗边，面色如常，可藏在袖中的手却在发颤，“但今时今日，我悔极了……若不是我心软劝文抱朴留下你，怎会有后来那么多条无辜人命，惨死于邪术之下？”
  当年，温洵被至亲遗弃在邙山。
  为寻一口吃食，他误入地室，撞破四个道士在里面结坛施法。