第11章
“感谢提醒，”裴隐嘴角仍挂着笑，眼神却黯了下来，“但我说过，只和你们殿下谈。”
“殿下从不亲自审问犯人，这不合规矩。”
牢内静了片刻。
裴隐抬起眼，望向栅栏外的身影，声音轻了下来：“连姆副官……您也有想保护的人吧。”
连姆神色微凝：“什么？”
“没什么，”裴隐淡淡笑了下，“只是想起您的弟弟，诺亚，是吧？年纪轻、性子冲，能当上近卫队队长，您费了不少心思吧。”
连姆脸色一沉：“你别在这暗——”
“别紧张嘛。我只是想说，人人都有软肋，而我也有必须要护着的人。所以……我得确保我说的每一个字，只进殿下的耳朵，”他重新贴上冰冷的墙面，安然阖眼，“他不来，我一个字都不会说。”
连姆沉默许久，最终叹了口气，转身离开。
地牢位于地下，裴隐被关押在最底层的重犯区。
这里机关密布，一步踏错就有性命之虞。虽然连姆对路线已经很熟悉，每一步仍走得如履薄冰。
离开大牢后，他没有返回地面，反而朝着更深处走去，踩上一块不起眼的地砖后，将掌心按了上去。
地砖悄然移开，露出一条向下蜿蜒的石阶。连姆沿阶而下，推开尽头的暗门。
这是一间独属于寂灭者的密室。
连姆摸黑前行，直至那道背对他的身影映入眼帘。
“殿下，嫌疑人仍拒绝开口。”
阴影中的人纹丝不动。
连姆继续禀报：“他坚持，必须见到您本人。”
“……废物。”
连姆立刻垂首：“属下无能，甘愿受罚。”
“……废物皇子。”
连姆顿了顿，随即明白，那句话并非在骂他。
埃尔谟的身形微微晃动，仿佛陷于一场挣脱不出的梦魇里，一遍遍念咒似的低喃。
“废物皇子……”
“嫁给他，这辈子就毁了……”
“毁了……”
连姆叹了口气。看来殿下精神力强化的后遗症，又发作了。
所有人都知道寂灭者的精神力等级高得惊人，但少有人知晓他为此付出的代价。
精神力强化头盔以电流刺激大脑，迫使佩戴者反复经历内心最深的痛苦。以苦难锤炼心智，这就是强化的原理。
训练结束后，人往往会陷入意识混沌，混淆过去与现在，仿佛那些痛苦的往事就发生在昨天。
但这一次，埃尔谟的情况格外严重。强化已结束两天，症状却未见消退。
“把我忘了……全忘了……”
“孽种……”
“孽种！”
话音未落，他猛然暴起，一拳砸向身后的金属墙壁。
连姆急忙上前，刚伸出手，却被埃尔谟骇人的力量随手推开，整个人被掼倒在地。
就在这时，一束光从上方亮起。
“哥！”
诺亚推门而入。作为近卫队队长，他是少数被允许进入这处秘密基地的人，职责就是替寂灭者处理一切台面上下的事务，包括那些不便公开的重犯。
他本是来送餐，推门就听见动静，扶起倒在地上的连姆。
抬眼的刹那，他看清了埃尔谟此刻的模样。
军装依然一丝不苟，但所有细节无不昭示，他的状态非常糟糕。
脸色惨白如纸，脖颈上青筋暴起，指尖不受控制地颤抖，惊弓之鸟似的扫视四周，任何细微声响都让他神经紧绷。
许久，那双癫狂的眼睛才找回一丝清明。
“殿下，你的手！”诺亚惊叫。
埃尔谟垂下眼，看见自己血肉模糊的手背，却已不记得这伤从何而来。
密室里常备医疗箱，毕竟他每次精神强化后都会来这里静养，自残已是家常便饭。
诺亚一边为他包扎，一边忍不住道：“殿下，您真该少用那个头盔了。”
“诺亚。”连姆低声制止。
“哥，你不敢说，我敢。殿下，再这样下去，您的身体会垮掉的。您已经是ss级精神力，整个奥安帝国都无人能及，这还不够吗？”
“不够，”埃尔谟声音仍有些虚弱，但却斩钉截铁，“如果够强，早在广场上，就该识别出那只畸变体。”
自裴隐与畸变体被关进大牢，已过去三天。这些日子里，埃尔谟几乎没离开密室一步，一门心思都扑在强化上。
他必须变得更强。
强到能测出那孽种的污染指数，然后，名正言顺将其处决。
诺亚将餐盒放在桌上。基地伙食简陋，但埃尔谟从不挑剔，始终与士兵同食。
他神情游离地拿起刀叉，受伤的右手颤抖得厉害，连将食物送进嘴里都异常艰难。
连姆犹豫着开口：“殿下，不如让属下——”
话未说完，就被一记冷眼打断，只好作罢，任由埃尔谟固执而缓慢地独立进食。
短暂的安静后，埃尔谟忽然问：“那只畸变体怎么样了？”
“关着呢，用了三层金属加固，”诺亚答得很快，“不过它已经变小了，缩在角落不怎么动，就是一直哭，哭声跟小孩似的，听得人心烦。”
埃尔谟的手指微微一颤。
不知为何，忽然想起那根触须贴上他指尖的触感。
即便没有言语交流，仍能清晰感受到它身上满溢的喜悦。
那怪物……的确像人。
毕竟，也确实是人生的。
这个念头一起，便又想起那孽种的身世，顿时一阵恶寒。
如果不是为了大局，他恨不得立刻将它烧成灰烬。
只是，还不到时候。
定了定神，他又问：“喂食了吗？”
“吃得可香了，哭归哭，一点没耽误吃，”诺亚语气一转，“倒是那个大的，金贵得很，送什么退回来，碰都不碰。”
埃尔谟立刻放下刀叉：“他不吃？”
“您是不知道他多难伺候，”诺亚忍不住抱怨，“说什么干粮太硬，胃不好消化不了了，都这时候了还挑三拣四……”
埃尔谟若有所思地蹙起眉，像在自言自语：“干粮确实不好消化。”
“就是嘛！”诺亚下意识接茬，然后才察觉不对，“……啊？”
埃尔谟没再说话。
裴隐的胃一直不好，却从不忌口，甜食、油炸来者不拒。从前就总不听劝，贪完嘴半夜疼得直叫唤，最后还得埃尔谟守在床边照顾。
想起曾经被使唤得团团转的屈辱日子，埃尔谟不自觉咬紧牙关。
没想到这么多年过去，这人居然开始养胃了。
是终于学乖了，还是……
胃病已经严重到无法再逞强的地步？
埃尔谟低下头，勺子在盘中转了半圈：“所以，他这几天什么都没吃？”
“可不是嘛？要我说就是欠饿，饿几顿看他还挑不挑，”诺亚越说越起劲，“所以我今天干脆没送，看他能撑到什么时候！”
一旁的连姆捕捉到埃尔谟骤然阴沉的神色，急忙拽他衣袖，却还是没堵住那张快嘴。
埃尔谟刀叉一顿，眸光冷得慑人：“你没给他送餐？”
诺亚被那眼神瞪得心底发毛，舌头都打了结：“就、就中午那顿没送……殿下您是不知道他那嘴多欠，狱卒都快被他——”
话没说完，埃尔谟已霍然站起。
他一时忘了手伤，下意识用手撑着桌面，倒吸一口冷气。
“殿下，当、当心您的手——”
埃尔谟却仿佛听不见，高大的身影将诺亚完全笼罩在阴影之下：“如果他故意把自己饿死，谁来担责？”
诺亚连连后退：“不、不至于吧？就几顿饭没吃……”
“诺亚……”连姆一把将弟弟拉到身后，连忙打圆场，“殿下放心，食物一直备着，只要他肯吃，随时能送过去。”
闻言，埃尔谟起伏的胸口才渐渐平缓下来。连姆与诺亚交换了一个心有余悸的眼神，不约而同松了口气。
埃尔谟坐回椅子，面上仍覆着一层阴翳。
这人到底在玩什么把戏？
绝食？
……那他休想。
他唇角勾起一丝冷冽的弧度：“餐盒呢？”
诺亚连忙应声：“在、在的，早就备好了。”
“拿来，”埃尔谟再度起身，灰蓝色的眼眸中锐光一闪，“我倒要看看，他吃不吃得下。”
第10章 地牢相见
半梦半醒间，裴隐被门外的响声惊动。
大半张脸陷在干草堆里，他在昏沉中勉强抬眼，只见铁栏外一道模糊人影晃过，懒得细看，又把脸埋了回去。
正要重新陷进梦里，“咔哒”一声，小格门被推开。
大概是诺亚来送饭了。
裴隐翻了个身，连眼皮都懒得掀。
下一秒，一阵金属撞击声响起，脚步声由远及近，最后在他面前停下。
裴隐睁开一条眼缝，瞥见地上多了个餐盒，有气无力地嘟囔：“你来啦……”