第20章
天色将晚，远处襄州城墙巍峨，暮色中显得沉静，内里却已暗流汹涌。
樟树林中，两匹健马拴在树下，鞍鞯齐全。
萧祇检查了马匹和行李，确认无误。
“接下来去哪？”柯秩屿翻身上马。
萧祇也跃上马背，目光投向北方：
“幽冥府的人往北去了，北地寒鸦的老巢也在北边。
机巧阁的总坛在西北。不管那图残片在谁手里，风波必然北移。我们跟上去。”
他顿了顿，看向柯秩屿：“你的伤……”
“无碍。”柯秩屿淡淡应道，勒转马头，“走吧。”
两人策马，离开樟树林，沿着官道向北疾驰。
跑出一段，萧祇忽然道：
“狄云……没再纠缠你吧？”
柯秩屿目视前方，声音被风吹得有些散：“没有。”
萧祇似乎满意了，不再说话，只是控马更贴近柯秩屿一些，几乎并辔而行。
夜色彻底降临，官道上行人稀少，只有马蹄声疾。
约莫子时，前方出现岔路，一条继续向北通往更大的州府，一条转向西北，是山道。
萧祇勒马，借着月光查看路边一块被风雨侵蚀的石碑。
“往西北是去‘黑风岭’，翻过岭就是机巧阁势力范围的边缘。
往北是‘临河镇’，再往北就出关，是北地寒鸦活动的地界。”
“幽冥府的人会去哪边？”柯秩屿问。
“不确定。但机巧阁截胡的可能性更大，幽冥府很可能先去黑风岭。”
萧祇分析，“北地寒鸦死了人，丢了货，也不会善罢甘休，定会追查。
我们现在消息不足，盲目跟容易撞上。”
正说着，远处官道尽头，忽然传来一阵急促的马蹄声，听声音不止一匹，正朝他们这个方向奔来。
萧祇眼神一厉，打了个手势，两人立刻驱马避入路边树林阴影中，屏息凝神。
很快，七八匹快马呼啸而至，在岔路口猛地停下。
马上骑手皆着黑衣，面覆黑巾，只在胸口绣着一团幽蓝色的火焰标记——幽冥府。
为首一人身形瘦高，骑在马上仿佛没有重量，正是萧祇之前描述的那个“气息虚浮”的高手。
他勒住马，目光如电扫过岔路口，又投向西北山道的方向。
“尊者，探子回报，黑风岭一带近日有生面孔活动，形迹可疑，像是机巧阁的外围探子。”
一个黑衣人禀报。
那瘦高尊者沉默片刻，声音嘶哑难听：
“寒鸦那边的废物，连个盒子都看不住。机巧阁……胆子不小。”
他顿了顿，“分两路。一队随我去黑风岭，‘拜访’一下机巧阁。
另一队继续北上，盯住寒鸦的动向，看看他们到底是真丢了东西，还是在演戏。”
“是！”
黑衣人迅速分成两拨，一拨四人跟着瘦高尊者转向西北山道，另一拨三人继续沿官道向北。
待马蹄声远去，萧祇和柯秩屿才从林中出来。
“看来幽冥府也怀疑机巧阁。”
萧祇看着西北方向，“那个‘尊者’亲自去，黑风岭恐怕要不太平了。”
他目光在两条路上来回扫视，最后定格在西北山道：
“跟尊者。机巧阁不是善茬，幽冥府上门讨说法，说不定能逼出些真相。而且，”
他看向柯秩屿，眼神深沉，
“那个尊者武功奇高，我跟过他一次，差点被发现。但是这次有你跟我一起。”
柯秩屿对上他的目光，点了点头：“好。”
第24章 是否是真的参与
黑风岭的山道比官道陡峭许多，林木也更加茂密幽深。
幽冥府的四骑在前方走着，萧祇和柯秩屿远远跟着，不敢靠得太近，只能凭借偶尔传来的马蹄声和林鸟惊飞的方向判断距离。
约莫走了半个时辰，前方出现一片较为开阔的谷地，谷地中央依着山势建有几座黑沉沉的石屋，隐约透出灯火。
石屋外围设有简陋的栅栏和瞭望台，台上有模糊的人影走动。
机巧阁的一处外围哨站。
幽冥府的四人在谷口停下。
瘦高尊者抬起手，身后三人立刻勒马，呈扇形散开。
“机巧阁的朋友，幽冥府‘鬼影尊者’前来拜会，还请主事之人现身一叙。”
尊者的声音并不大，却清晰地传遍了整个谷地，带着一股阴柔的内劲，震得林叶簌簌作响。
石屋的灯火晃动了几下，片刻后，栅栏门打开，走出五个人。
为首的是个矮胖的中年汉子，穿着粗布短打，手里盘着两枚铁胆，脸上带着市侩的笑。
他身后四人则劲装结束，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着机巧阁擅长的各种机簧暗器。
“原来是鬼影尊者大驾光临，有失远迎，有失远迎。”
矮胖汉子拱手笑道，眼睛眯成一条缝，
“在下机巧阁外堂执事，铁算盘朱贵。
不知尊者深夜莅临我这荒山野岭的小哨站，有何贵干？”
鬼影尊者坐在马上，斗笠下的目光如毒蛇般盯着朱贵：
“朱执事不必装糊涂。
三日前，襄水上游三十里，我府与北地寒鸦交割之物被劫，寒鸦五人悉数毙命。
现场，留有机巧阁的‘璇玑钱’。此事，阁下作何解释？”
朱贵脸上笑容不变，手里的铁胆却停了：
“哦？竟有此事？
璇玑钱虽是我机巧阁信物之一，但流落在外亦有可能。
尊者单凭一枚铜钱，就认定是我机巧阁所为，是否……有些武断？”
“是不是武断，搜一搜便知。”
鬼影尊者声音转冷，
“若东西真不在此处，我幽冥府自会向朱执事赔罪。若在……”
他顿了顿，一股阴寒的气势弥漫开来，
“就莫怪我府不给机巧阁面子了。”
朱贵脸上的笑容渐渐敛去：
“尊者，此地虽小，却也是机巧阁的地盘。
您要搜，可有阁主手令？或是正道盟调停文书？
若都没有，恕朱某难以从命。机巧阁做生意，讲究的是信誉为先，规矩为大。
您幽冥府虽势大，也不能坏了江湖规矩。”
“规矩？”
鬼影尊者低笑一声，声音嘶哑难听，
“劫我幽冥府的货，杀我幽冥府的合作者，就是你们的规矩？
朱贵，我给你最后一次机会，交出乌木盒子，说出雇主是谁，我可留你全尸。否则……”
他身后三名黑衣人同时下马，手按兵刃，杀气腾腾。
朱贵身后四人也立刻上前一步，手探向腰间，气氛瞬间剑拔弩张。
远处山林中，萧祇和柯秩屿伏在一处山岩后，将谷中对峙的情形看得清楚。
“要打起来了。”
萧祇压低声音，
“机巧阁这哨站人不多，但肯定有机关暗器。
幽冥府这边只有四人，但那个鬼影尊者深不可测。”
柯秩屿目光扫过石屋和周围地形，低声道：
“石屋两侧树林过于安静，鸟雀无声，可能埋伏了人。
栅栏看似简陋，但木桩排布暗合奇门，或有陷阱。”
果然，就在鬼影尊者抬手示意动手的刹那，朱贵猛地将手中两枚铁胆向地上一砸。
“轰！”
铁胆炸开，爆出一大团浓密的黄色烟雾，瞬间笼罩住机巧阁几人身形。
同时，石屋两侧树林中弩箭破空之声骤响，数十支劲弩从不同角度射向幽冥府四人。
鬼影尊者冷哼一声，身形如鬼魅般从马背上飘起，宽大的黑袍一卷，竟将射向他的七八支弩箭尽数卷入袖中，
反手一甩，弩箭以更快的速度倒射回树林，传来几声短促的惨叫。
他带来的三名黑衣人反应也极快，两人舞动兵刃格挡弩箭，另一人则直接扑向黄雾中朱贵方才站立的位置。
然而黄雾中人影晃动，朱贵和手下四人早已借着烟雾掩护退入栅栏之后。
那扑入雾中的黑衣人刚落地，脚下猛地一空——地面竟是活动的翻板！
他猝不及防，直坠下去，坑底传来机簧弹动和利器入肉的闷响，随即惨叫戛然而止。
“有埋伏！小心机关！”
剩下的两名黑衣人厉声警告，背靠背警惕四周。
鬼影尊者已落在栅栏前，看着那恢复原状、丝毫看不出破绽的翻板陷阱，斗笠下的脸色想必极为难看。
“机巧阁……好，很好。”
他声音中的杀意几乎凝成实质。
他不再废话，双臂一展，黑袍无风自动，一股阴寒内劲汹涌而出，竟将面前的黄色毒雾逼开几分。
他脚步看似缓慢，实则极快地向前踏出，每一步落下，地面都微微震颤，似乎在试探是否还有机关。
栅栏后，朱贵的声音传来，带着一丝得意：